En 1942 llegó a Lima el pintor holandés Bob Gesinus Visser (1878-1978), discípulo del destacado artista austriaco Oskar Kokoschka. Hacia 1945, instaló en la Quinta Heeren, en el barrio de Barrios Altos, una galería de Arte y Platería Colonial (ubicada en la Casa Letra I, altos) que llevaba su nombre. Este momento marcó un punto crucial en el debate artístico dentro del Perú.

Para entonces, el Indigenismo ya llevaba más de una década consolidado como el estilo predominante en el arte peruano, especialmente desde 1932, cuando José Sabogal asumió la dirección de la Escuela Nacional de Bellas Artes. Sin embargo, poco a poco, el surgimiento del surrealismo y la aparición de artistas autodenominados independientes sentaron las bases para una nueva controversia: la pugna entre abstraccionistas y figurativos.

La Galería Gesinus desempeñó un papel fundamental en la escena cultural limeña al convertirse en una de las primeras en promover el arte moderno, ofreciendo un espacio tanto para pintores emergentes como para coleccionistas. A su alrededor se congregó una parte de la joven intelectualidad de la capital, desplazando incluso la influencia que hasta entonces tenía el Instituto Cultural Ínsula, ubicado en Miraflores.

Figuras como Sebastián Salazar Bondy y Jorge Eduardo Eielson frecuentaban el local de Gesinus y participaban activamente en sus actividades. Gesinus, quien solía retratar a escritores y personalidades del medio, inmortalizó a estos dos amigos de similar edad en una obra titulada Dos jóvenes. En ella, se ve a Salazar Bondy en primer plano, sentado y absorto en la lectura. El paradero actual de este cuadro se desconoce, y solo sobrevive de él esta fotografía.

Con el tiempo, la relevancia de la Galería Gesinus fue cedida a la Galería de Lima, inaugurada en 1947 en el jirón Ocoña. Este espacio se convertiría más tarde en el precursor del Instituto de Arte Contemporáneo (IAC), institución que Salazar Bondy llegaría a dirigir en 1959.